Pré Copa do Mundo

Depois que João Havelange foi eleito presidente da Fifa, em 1974, a entidade já estudava a possibilidade de levar a Copa do Mundo para outros países que não os europeus ou os americanos. Fazia sentido. Primeiro, porque o futebol estava se globalizando cada vez mais. Segundo, porque os grandes cabos eleitorais de Havelange eram as federações de países fora do eixo Europa- Américas. Na Ásia, surgiram 2 candidatos- Japão e Coreia do Sul- para o Mundial que a Fifa planejava realizar em outro continente. O problema é que cada um queria receber uma Copa sozinho. E ambos não se entendiam.
Eis que surge uma solução bem política: dividir a Copa entre os 2. Só que, quando o assunto vinha á tona, a Coreia desconversava e o Japão não queria nem saber. Foi a Confederação Asiática quem convenceu os rivais. No dia 31 de maio de 1996, a Fifa decidiu colocar os 2 como sede da Copa do Mundo de 2002. Mesmo assim, Japão e Coreia não se entendiam sobre itens como o jogo de abertura, a final ou o número de estádios para cada país. Até que, em 6 de novembro de 1996, João Havelange chamou os presidentes das federações coreana e japonesa para uma conversinha. Só aí as briguinhas pararam.
A Copa da ´´Japeia`` forçou mudanças de hábitos entre os torcedores. Acostumados a jogos á tarde ou á noite, eles veriam as partidas sempre de manhã ou até de madrugada. A diferença de fuso horário dava 7 a 8 horas na Europa e 12 horas na América do Sul.

Cidades e estádios

Cidades-sede: Busan (COR), Daegu (COR), Daejeon (COR), Gwangju (COR), Incheon (COR), Jeonju (COR), Seogwipo (COR), Seul (COR), Suwon (COR), Ulsan (COR), Ibaraki (JAP), Kobe (JAP), Miyagi (JAP), Niigata (JAP), Oita (JAP), Osaka (JAP), Saitama (JAP), Sapporo (JAP), Shizuoka (JAP) e Yokohama (JAP).
Estádios: Busan Asiad, Daegu, Daejeon WC Stadium, Gwangju, Incheon Munhak, Jeonju, Jeju Stadium, Seoul WC Stadium, Suwon, Munsu, Ibaraki Kashima, Kobe Wing, Miyagi Stadium, Niigata Big Swan, Oita Big Eye, Osaka Nagai, Saitama 2002, Sapporo Dome, Ecopa e International

Ausências e presenças

Ao todo, 194 países se inscreveram para as Eliminatórias - sem contar Japão, Coreia do Sul e França, campeã mundial de 1998. Mas a Guiana foi suspensa pela Fifa. E Guiné, acusada de fraudar um jogador no Mundial Sub-20 de 1999, acabou limada.
O Classificatório teve um recorde. Em 9 de abril de 2001, a Austrália goleou Tonga por 22 a 0, na Oceania. O resultado não só virou a maior goleada da história das eliminatórias mas sim a maior goleada entre seleções na Era Fifa. Mas isso durou pouco. No dia 11 de abril, os australianos quebraram seu próprio recorde ao massacrar a Samoa Americana por 31 a 0. A Austrália, contudo, ficou de fora do Mundial; acabou eliminada pelo Uruguai na repescagem intercontinental.
Com 32 seleções, a Copa de 2002 tinha o mesmo regulamento de 1998, mas com uma diferença na disposição dos grupos. Os times ficaram divididos em duas chaves principais. De um lado, os grupos A, C, F e H; do outro, os grupos B, D, E e G. Eles não se cruzariam até a decisão. Isso impediria, por exemplo, uma final entre França (Grupo A) e Brasil (Grupo C), como ocorreu na Copa anterior.
Os participantes desse Mundial foram: África do Sul, Alemanha, Arábia Saudita, Argentina, Bélgica, Brasil, Camarões, China, Coreia do Sul, Costa Rica, Croácia, Equador, Eslovênia, Espanha, Estados Unidos, França, Inglaterra, Irlanda, Itália, Japão, México, Nigéria, Paraguai, Polônia, Portugal, Rússia, Suécia, Tunísia, Turquia e Uruguai. Sendo França e Argentina consideradas favoritas para uma eventual final.

Fase de Grupos