Pré Copa do Mundo

Com o título mundial de 1982 e o crescimento do futebol italiano, que passou o rodo e levou os melhores jogadores do mundo para disputar seu campeonato nacional, os políticos se mostraram interessados em sediar a próxima Copa do Mundo a ser disputada na Europa - no caso a de 1990. A príncipio, a Fifa tinha resistência em repetir um país-sede, o que em tese dificultava as coisas para alemães, franceses, ingleses e italianos - e deixava os soviéticos como favoritos. Mas o pretexto criado em 1983, quando o México assumiu a Copa de 1986 após a desistência da Colômbia, recolocou no páreo aqueles que já haviam sediado o Mundial em edições posteriores. Um a um, os pretendentes foram eliminados até que só restavam 2 nomes: Itália e União Soviética. No dia 18 de outubro de 1984, a Itália foi escolhida, por 11 votos contra 5 dos soviéticos.
Sem querer, a Fifa evitou uma terrível dor de cabeça para ela mesma. Em 1985, a Europa começou a passar pelas transformações mais profundas desde a 2° Guerra Mundial. Mikhail Gorbatchov foi eleito líder da União Soviética e promoveu um processo de reestruturação gradual no país, chamado Perestroika. Em 1989, a Hungria abriu fronteiras com a Áustria. Esses 2 acontecimentos trouxeram consequências para Hungria, Romênia, Polônia, Bulgária, Albânia, Alemanha Oriental, Iugoslávia, Tchecoslováquia e principalmente União Soviética- e inevitavelmente traria reflexos para a organização da Copa.

Cidades e Estádios

Cidades-sede: Bari, Bologna, Cagliari, Florença, Gênova, Milão, Nápoles, Palermo, Roma, Turim, Udine e Verona.
Estádios: San Nicola, Renato Dall´Ara, Communale, Luigi Ferraris, San Siro, San Paolo, Della Favorita, Olímpico, Delle Alpi, Friuli e Marco Bentegodi.

Ausências e presenças

Ao todo, 111 países disputaram as Eliminatórias. 6 desistiram: Bahrein, Iêmen do Sul, Índia, Lesoto, Ruanda e Togo. O México não pôde disputar devido a uma punição imposta pela Fifa. O país havia usado jogadores além do limite da idade no Mundial Sub-20. Já o Chile tentou forjar um acidente com o goleiro Rojas em uma partida contra o Brasil e abandonou o campo. A Fifa detectou a fraude e não só confirmou a seleção brasileira como vencedora da partida por 2 a 0 - o jogo estava 1 a 0 quando foi paralisado - como também proibiu os chilenos de disputarem as Eliminatórias para o Mundial de 1994. Já a França, 3° colocado na copa de 1986, mas dessa vez com Platini como técnico, não sobreviveu a um grupo que tinha Iugoslávia e Escócia e acabou fora do Mundial.
A Fifa confirmou a fórmula de disputa já adotada na Copa anterior - 6 grupos de 4 times cada, classificando-se os 2 primeiros de cada chave e os 4 melhores terceiros colocados para os jogos mata-mata até sobrarem 2 para a grande final. E realizou o sorteio dos grupos em 9 de dezembro de 1989, tendo Itália, Argentina, Brasil, Alemanha, Bélgica e Inglaterra como cabeças de chave.
A principal preocupação era com os hooligans, torcedores que se embriagam e promovem quebra-quebras antes, durante e após os jogos- principalmente se o time perder. Os mais perigosos eram ingleses e holandeses, e o sorteio direcionado pela Fifa colocou os país no mesmo grupo, o F. Eles jogariam nas ilhas da Sardenha (na cidade de Cagliari) e da Sicília (em Palermo), onde teoricamente ficaria mais fácil isolar os baderneiros. O sorteio também evitou que os grupos ficassem muito desequilibrados.
Os participantes deste Mundial foram: Alemanha, Argentina, Áustria, Bélgica, Brasil, Camarões, Colômbia, Coreia do Sul, Costa Rica, Egito, Emirados Árabes Unidos, Escócia, Estados Unidos, Espanha, Holanda, Inglaterra, Irlanda, Itália, Iugoslávia, Romênia, Suécia, Tchecoslováquia, União Soviética e Uruguai. Sendo o Brasil, a Itália e a Holanda considerados favoritos.

Fase de Grupos