Pré Copa do Mundo

Para a Copa do Mundo de 2006, a Fifa reforçou a ideia de um revezamento entre continentes. Assim, a África aparecia como a bola da vez, depois de Mundiais nas Américas (1994), Europa (1998) e Ásia (2002). Os candidatos de lá eram África do Sul e Marrocos. Mas, na Europa, Alemanha e Inglaterra também queriam. Com 4 concorrentes, a Fifa promoveu votações secretas entre os 24 delegados do Comitê Executivo da entidade, em Zurique. Na 1° rodada, a Alemanha saiu na frente e Marrocos acabou eliminado. Na 2° rodada, a Alemanha teve 11 votos, a África do Sul, os mesmos 11, e a Inglaterra, apenas 2. Assim, alemães e sul-africanos iriam para a rodada final.
A Alemanha era favorita dos europeus. Mas a África do Sul era favorita do resto do mundo. Mesmo assim, em 6 de julho de 2000, a Fifa anunciou a Alemanha como país- sede, por um voto de diferença - 12 a 11. Mas não havia 24 delegados? Não naquele momento. O neozelandês Charles Dempsey, que representava a Oceania e era favorável á candidatura dos africanos, misteriosamente deixou a sede da entidade na manhã do dia 6, sem participar da votação final. Se ele confirmasse sua preferência, haveria empate, e o voto de Minerva caberia ao presidente da Fifa, Joseph Blatter, inclinado a escolher a África do Sul.

Cidades e estádios

Cidades-sede: Berlim, Colônia, Dortmund, Frankfurt, Gelsenkirchen, Leipzig, Hamburgo, Hannover, Kaiserslautern, Munique, Nuremberg e Stuttgart.

Estádios: Olímpico, Rhein Energie, Westfalenstadion, Commerzbank, Auf Schalke, Zentralstadion, AOL Arena, AWD Arena, Fritz Walter Stadion, Allianz Arena, Frankenstadion e Gottlieb Daimler.

Presenças e ausências

Pela 1° vez, o campeão da Copa anterior- no caso, o Brasil - também iria disputar as eliminatórias. Assim sendo, havia 31 vagas para 204 inscritos. Mas apenas 193 países jogaram de fato. Na Ásia, houve um caso curioso. Guam deveria enfrentar o Nepal na 1° fase, mas ambos desistiram. Com isso, o Sri Lanka, que havia perdido para o Laos, pôde disputar a fase seguinte- na qual acabou eliminado. A classificação mais dramática foi a da Austrália. O país ganhou o classificatório da Oceania e cruzou com o Uruguai na repescagem. Ambos haviam se enfrentado na eliminatória anterior, com vitória dos uruguaios. Desta vez, deu Austrália, nos pênaltis. Na África, 3 tradicionais seleções perderam vagas para quem nunca havia disputado um Mundial. Camarões perdeu a classificação por 1 ponto para a Costa do Marfim. A África do Sul, que quase sediou a Copa, acabou 3° no grupo que classificou Gana. E a Nigéria ficou atrás de Angola no critério de confronto direto.
Em 6 de dezembro de 2005, a Fifa realizou o sorteio dos grupos. Havia 7 cabeças de chave veteranos - Alemanha, Inglaterra, Argentina, Itália, França, Brasil e Espanha - além do México, que estava nesse rol pela 1° vez numa Copa em que não sediava. O regulamento era quase igual ao de 4 anos antes, apenas com um ajuste que permitia quaisquer combinações de finalistas - algo impossível em 2002.
Os participantes dessa Copa do Mundo foram: Alemanha, Angola, Arábia Saudita, Argentina, Austrália, Brasil, Coreia do Sul, Costa do Marfim, Costa Rica, Croácia, Equador, Espanha, Estados Unidos, França, Gana, Holanda, Inglaterra, Irã, Itália, Japão, México, Paraguai, Portugal, Polônia, República Tcheca, Sérvia e Montenegro, Suécia, Suíça, Togo, Trinidad e Tobago, Tunísia e Ucrânia. O Brasil, atual campeão mundial até então era considerado o grande favorito.

Fase de grupos