Pré Copa do Mundo

Desde os anos 30, a Alemanha tinha interesse em receber uma Copa do Mundo. Provavelmente o país seria sede do Mundial de 1942, mas houve uma Segunda Guerra Mundial no meio do caminho. As pretensões para 1962 ruíram porque a Fifa resolveu que iria escolher um sul-americano (no caso, Chile). Em 1964, após a realização de um congresso em Tóquio, a Fifa confirmou que a Alemanha receberia o Mundial de 1974.
A Copa na Alemanha foi um divisor de águas. Havia um novo troféu em disputa - a Copa do Mundo Fifa, criada pelo italiano Silvio Gazzaniga - e a perspectiva de que o torneio crescesse. 2 dias antes da abertura do Mundial, a Fifa elegeu um novo presidente, o brasileiro João Havelange. Ele derrotou o inglês Stanley Rous, no cargo desde 1961, graças ao apoio dos países sul-americanos, africanos e asiáticos, maioria entre os 140 filiados á Fifa. A principal promessa de Havelange era aumentar para pelo menos 20 o número de países em uma Copa, medida que beneficiaria diretamente suas bases eleitorais. A partir de 1974, dinheiro e política passaram a ser, mais do que nunca, a mola propulsora das Copas

Cidades e estádios

Cidades-sede: Berlim, Dortmund, Düsseldorf, Frankfurt, Gelsenkirchen, Hamburgo, Hannover, Munique e Stuttgart
Estádios: Olímpico, Westfalenstadion, Rheinstadion, Waldstadion, Parkstadion, Volksparstadion, Niedersachsenstadion, Olímpico de Munique e Neckarstadion.

Presenças e ausências

Ao todo, 94 equipes se inscreveram nas Eliminatórias. Pelo menos duas ilustres seleções ficaram de fora: Inglaterra e União Soviética. Esta última teve que disputar uma vaga contra o Chile. O 1° jogo, em Moscou, terminou 0 a 0. Oficialmente, os soviéticos se recusaram a disputar a partida de volta, em Santiago, em protesto contra o golpe militar no país. Extraoficialmente, havia medo de sofrer uma derrota em Santiago, ficar sem vaga e acabar na Sibéria. Já os ingleses, perderam a vaga em um empate contra a Polônia em pleno Wembley.
Sem algumas equipes tradicionais, o Mundial recebeu vários países exóticos. Como a Austrália, equipe composta por iugoslavos e ingleses naturalizados. Ou o Haiti, que teve forças para desbancar o México. Ou o Zaire, o ´´esquadrão dos Leopardos``, 1° representante da África Subsaariana. Ou a Alemanha Oriental, que estreava em Copas atuando exatamente na irmã ocidental.
A fórmula mudou em relação á Copa anterior. A 1° fase era como sempre, mas os tradicionais mata-matas ficariam de lado. Em 1974, a 2° fase teria 2 grupos com 4 equipes cada. O 1° colocado de cada grupo disputaria a final, os 2 segundos colocados disputariam o 3° lugar. Com 6 partidas a mais, haveria mais espaço para publicidade- portanto, mais dinheiro em jogo. Além disso, a Fifa definiu ainda que o jogo de abertura caberia ao campeão mundial (no caso, o Brasil), e não mais ao país sede, como ocorria desde 1958. Brasil, Alemanha e Itália eram considerados favoritos, mas Polônia e Holanda também eram citados. Os poloneses eram os atuais campeões olímpicos. Já a Holanda, tinha como base o Ajax tricampeão europeu (1971,72 e 73) e pelo uso de um esquema de jogo que surpreendia os adversários, ainda presos a táticas conservadoras.

Fase de grupos