Pré Copa do Mundo

A organização de uma Copa do Mundo na África começou e terminou cercada de controvérsias. Em 2000, África do Sul e Alemanha disputaram a candidatura para o Mundial de 2006. Os alemães venceram por um voto numa eleição em que um dirigente da Nova Zelândia, que tendia a escolher os sul-africanos, ausentou-se sem motivo. Constrangido, o presidente da Fifa, Joseph Blatter, garantiu o Mundial de 2010 no continente africano. Em 15 maio de 2004, a entidade homologou a África do Sul, que derrotou Marrocos e Egito. A Tunísia havia desistido na véspera e a Líbia foi descartada no dia.
 A África do Sul continuou sofrendo depois. A Fifa passou a adotar o padrão alemão de organização de uma Copa. E a África do Sul não é a Alemanha. Tinha problemas de infraestrutura, greves, corrupção e violência nas ruas. Por causa disso, nunca ganhou confiança dos dirigentes e mais de uma vez especulou-se que a Fifa iria trocar a sede. Até a hora de a bola rolar, o risco de violência incomodou. Em janeiro de 2010, a seleção de Togo sofreu um atentado quando viajava a Angola para a disputa da Copa das Nações Africanas. O presidente do comitê executivo do Mundial, Danny Jordaan, teve que ir a público para dizer que Angola ficava a milhares de quilômetros e não havia razão para relacionar o atentado com a África do Sul.

Cidades e Estádios

Cidades-sede: Bloemfontein, Cidade do Cabo, Durban, Johannesburgo, Nelspriut, Polokwane, Port Elizabeth, Pretória e Rustenburgo.

Estádios: Free State, Green Point, Moses Mabhida, Ellis Park, Soccer City, Mbombela, Peter Mokaba, Nelson Mandela Bay, Loftus Versfield e Royal Bafokeng.

Presenças e Ausências

200 países - incluindo a campeã mundial Itália - se digladiaram nas Eliminatórias. Na Oceania (que dava uma vaga na repescagem), a Austrália desfiliou-se e pediu inscrição na Ásia (com 4 vagas em disputa e mais uma na repescagem). Os australianos conseguiram a classificação. Ironicamente, a Fifa determinou que a Oceania deveria disputar a vaga contra o 5° colocado asiático. E a Nova Zelândia, campeã da Oceania, foi á Copa após eliminar o Bahrein.
Na Europa, a França só se classificou na repescagem, diante da Irlanda, graças a um gol no qual o atacante Henry ajeitou a bola com o braço antes de passá-la para Gallas marcar. Só o árbitro, o sueco Martin Hansson, não viu. Já a Rússia, ficou em 2° nas eliminatórias no grupo da Alemanha, porém foi eliminada na repescagem pela Eslovênia pelo critério do gol fora de casa. Na América do Sul, a Argentina viveu diversas crises internas. O técnico Alfio Basile acabou demitido e foi substituído por Diego Maradona, que, ao que consta, teria conspirado para tomar-lhe o cargo. Maradona defendia a realização de partidas na altitude, algo que a Fifa tentou proibir- e viu sua seleção levar 6 a 1 da Bolívia nos 3.200 m de altitude de La Paz. A Argentina só garantiu vaga na Copa graças a um gol impedido de Palermo no finzinho da partida contra o Peru e a uma vitória sobre o Uruguai na última rodada.
O regulamento e a fórmula era exatamente igual á de 2006. Os partcipantes eram: África do Sul, Alemanha, Argélia, Argentina, Austrália, Brasil, Camarões, Chile, Coreia do Norte, Coreia do Sul, Costa do Marfim, Dinamarca, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Estados Unidos, França, Gana, Grécia, Holanda, Honduras, Inglaterra, Itália, Japão, México, Nigéria, Nova Zelândia, Paraguai, Portugal, Sérvia, Suíça e Uruguai. Brasil e Espanha, atuais campeões de seus respectivos continentes eram os mais cotados para uma eventual final.

Fase de grupos